Nachruf
Robert Huber war eine Gestalt aus dem 19. Jahrhundert, die aber sehr viel vom 20. Jahrhundert miterlebt und zum Teil gestaltet hat. Er war eine Gestalt aus dem 19. Jahrhundert wegen seinem ungebrochenen Glauben an die Macht der Technik. Das Biologische war mysteriös, das Religiöse unverständlich. Sowohl das Ende der Oelzeit wie die Probleme der Atomenergie schienen ihm technisch lösbar. In seinem 34 Seiten langen Lebenslauf nimmt die Technik einen wichtigen Platz ein, diese wird aber von persönlichen Erinnerungen immer wieder aufgelockert.
Die früheste Erinnerung im ländlichen Rorbas ist noch ganz naturverbunden, gefragt was er später sein wolle, antwortet das Kind Robert: "Ein Baum". Der Baum war für ihn standhaft und repräsentierte eine Art Immunität gegen die Angriffe der Menschen.
Früh verliess Robert die Familie - mit drei Schwestern und einen jüngeren Bruder - um die Mittelschule in Zürich zu besuchen. Vom ersten Weltkrieg erzählt er, dass man das Grollen der Kanonen im Elsass bei Wanderungen auf dem Dallenberg hören konnte, weil der gefrorene Boden den Ton über weite Distanzen führe. Das Bedürfnis, die Welt auf physikalische Art zu verstehen, hat der junge Experimentator auch zur Konstruktion eines Weckers geführt, auf der Basis einer Wanduhr mit mechanischer Koppelung an ein Gefäss, das zur gewünschten Zeit umkippte.
Vor Anfang des Studiums an der ETH fand eine Wanderung alleine durch die Po Ebene statt, zeichnend und malend. Die Freude an bildender Kunst geht durch sein ganzes Leben. Dazu gehören auch die langjährigen Freundschaften mit dem Maler Werner Hartmann in Paris und später mit dem Bildhauer François Stahly in Bellevue. Selber hat Robert nach der Pensionierung mit Aquarellen wieder angefangen, um die sich seine Kinder ab und zu streiten. Der künstlerisch begabte Handwerker hat seinen Enkelkindern Automobile, Babyhäuser und Landschaften im Stil von Nellie Bly aus der eigenen Werkstatt geschenkt.
Robert Huber ist aber vor allem ein Ingenieur, er hat von Aurel Stodola gelernt, dass man Maschinen berechnen kann! Und dies war noch gar nicht selbstverständlich in der ersten Hälfte unseres Jahrhunderts. Seine Konstrukteurlaufbahn liest sich wie die Abenteuer eines Felix Krull. Das Konstruktionsbüro in Paris flieht in Privatwagen vor dem Einmarsch der Deutschen in Frankreich. Zuerst nach Lyon, dann nach Perpignan und schliesslich nach Barcelona. Barcelona muss in aller Eile verlassen werden, weil die Kommunisten die Macht übernehmen könnten.
Dass Robert über all diesen Jahren weiter an seinen Maschinen arbeiten kann, verdankt er einer exotischen Figur, dem Marquis de Pescara, den er so beschreibt: „ein charmanter Abenteurer, Financier und Bonvivant; ein Mann, dessen Ideenreichtum durch keine technische Kenntnisse im Zaum gehalten wird“.
Aus dieser Zusammenarbeit hat Robert sicher vieles von seiner Weltgewandtheit gelernt, auch wenn der bodenständige Schweizer ab und zu Kritik äussert. "Pescara war einen aussergewöhnlicher Unterhalter, während seine erfinderischen Qualitäten eher begrenzt waren. Ein paarmal schlug er mir vor, ein Perpetuum Mobile zu bauen, und es war manchmal gar nicht einfach ihm verständlich zu machen, wo der Überlegungsfehler lag.
Pescaras Definition des Ingenieurs gehörte auch zur Familientradition; „mit Frauen kann man Geld am angenehmsten ausgeben, im Casino am spannendsten und mit Ingenieuren am schnellsten“.
Das Berufsleben von Robert war die Passion für eine Maschine. Er hat sein ganzes Leben an der Entwicklung, Verbesserung und Anwendung einer thermischen Maschine gearbeitet, die Ieider nicht mehr weiterentwickelt wird. Diese Maschine hat ihm viele Triumphe gebracht, und erlaubt seine glänzenden Konstrukteursfähigkeiten zu entfalten. Dass diese Entwicklung nicht weiter geführt wurde, hat ihn in seinen späteren Jahren immer noch belastet.
Wäre Robert hier anwesend, er würde versuchen Sie zu überzeugen, dieses Projekt wieder aufzunehmen. Weil dieses technische Problem ein sehr wichtiger Teil seines Lebens war, muss ich euch erklären, was ein Freikolbengenerator ist:
Stellen Sie sich einen vier Meter langen, liegenden Zylinder mit einem Durchmesser von ca. zwei Meter vor. Darin zwei horizontal bewegliche Kolben. Die Kolben stehen mit keinem Getriebe oder mechanischen Teil in Verbindung, und können nur hin und her schwingen. Beim anlassen der Maschine wird in der Mitte des Gerätes eine Explosion gezündet und beide Kolben werden verdrängt. An beiden Enden des Zylinders liegt ein Druckluftkissen, das beide Kolben elastisch zurückschickt. Diese Rückbewegung der Kolben drängt die Explosionsgase heraus und kurz vor dem zusammenprallen beider Kolben wird Brennstoff eingespritzt und der Vorgang beginnt erneut.
Nun: Was soll das Ganze, die Kolben können keine Arbeit leisten, da sie ja mit nichts in Verbindung stehen? Es sind die heissen komprimierten Verbrennungsgase, welche die Energieträger sind. Diese Gase werden über eine Turbine geleitet, von der dann Energie in Form von Strom oder mechanischer Energie abgeleitet wird. Die Idee einer solchen Maschine stammt von einem Russen Lomonosoff und es ist das Verdienst von Robert Huber, dass er diese Idee zur industriellen Reife entwickelt hat. Diese Maschinen wurden als Schiffs- und Zugsmotoren eingesetzt, als Pumpen und zur Hauptsache zur Erzeugung von elektrischem Strom.
General Motors, der ein Lizenznehmer war, wollte diese Technik in einem Automobil benützen. Robert sollte die Pläne des Motors zeichnen. Dieses Projekt führte zu einer Situation, die er als den spektakulärsten Höhepunkt seiner Karriere beschrieben hat. Der Motor war in Paris gezeichnet und in Detroit gebaut worden. Der Prototyp konnte aber auf dem Versuchstand in Detroit nicht gestartet werden. Robert wird telegrafisch nach Detroit bestellt; er reist in einem Flugzeug mit Schlafkabinen nach Detroit und sah, dass der Motor nicht anspringen wollte. Ich lasse ihn weiter erzählen:
"Ich setzte mich in eine Ecke und überlegte nochmals jeden Vorgang im Einzelnen: Das Ventil öffnet so und so rasch, die Luft strömt in soundsoviel Millisekunden in den Anlasszylinder, die Diagramme entsprechen etwa den Erwartungen, der Kompressionsdruck im Motor wird erreicht, eine erste Verbrennung tritt ein - aber die zweite Verbrennung erfolgt nicht, weshalb?"
"Ich sagte zu einem Arbeiter "Open the door!" und gab das Zeichen zum Anlassen und... der Generator lief an, und lief - bis man ihn abstellte - anstandslos. Die Erklärung war einfach: In allen Versuchsständen herrschte einen leichten Unterdruck, um zu verhindern dass Benzindämpfe nach aussen gelangen könnten. Die Auspuffleitung endete aber im Freien und der höhere Aussendruck verhinderte, dass bei der zweiten Explosion genügend Verbrennungsluft vorhanden war. Das Öffnen der Tür erwirkte den Druckausgleich und das Anlassen konnte normal vor sich gehen".
Zwei Tage danach war er wieder zu Hause.
Erst spät hat sich Robert Huber entschieden, eine Familie zu gründen. Er hat aber das Glück gehabt eine Frau zu finden, die ganz andere Eigenschaften hatte als er selber. Ursula philosophierte mit den Kindern und kümmerte sich um deren Schulprobleme. Das passte ins Weltbild von Robert, der im Übrigen ein sehr guter Ferienvater war und seinen Söhnen früh das Arbeiten mit Werkzeugen und die Grundbegriffe der Physik demonstrierte. Wir haben uns einmal kollektiv mit dem Brennsprit einer Dampfmaschine entflammt.
Weniger Verständnis zeigte er, als die frühere Medizinerin - nachdem die Kinder grösser waren - den Wunsch äusserte, eine Weiterbildung in Psychoanalyse zu absolvieren. Die Vorstellung, dass LACAN etwas über sein Leben erfahren könne, war im sehr fremd. Sogar wir Kinder haben damals realisiert, das die Heilige Einigkeit getrübt war.
Das Heiraten war mit 41 Jahren sicher nicht leicht und er schreibt in seinem Lebenslauf; "ich fand es auch nach der Heirat schwer, meinen Junggesellenstatus abzulegen, dem meine Eigenbrötelei so manche Jahre zugesagt hatte“.
Robert hatte bei seinen Kinder eine grosse Autorität; er brauchte sehr lange weder zu drohen noch zu bestrafen und ich mag mich an keine einzige väterliche Ohrfeige erinnern.
Er hätte wohl gewünscht, dass wir mehr Respekt vor Tradition hätten. Aber nie hat er uns gezwungen, sein Weltbild anzunehmen und so sind wir alle vier - nach einigen Jahren der Emanzipation - zu einer sehr freundlichen Beziehung zum jetzt pensionierten Vater gekommen.
In der Pariser Zeit arbeitete Robert in einem kleinen Schloss, das früher der Kaiserin Marie Antoinette gehörte. Das Büro war in einem schönen Park untergebracht, aus dem wir ab und zu einen Bambusstab mitnehmen durften. Der Arbeitstag von Robert fing später an als unser Schultag und am Abend war er auch recht früh zu Hause. Er war überzeugt, dass er seine wichtigsten Erfindungen im Schlaf machte und dass die Zeit im Büro da war, um diese Ideen zu Papier zu bringen. Warum also allzu viel Zeit dort verbringen.
Grosse Freude hatte er auch am Bau seiner beiden Häuser. Das grosse Ferienhaus auf der Lenzerheide 1956 half, die Familie - die in Paris nur französisch sprach - mit der Schweiz zu verbinden. Das Haus wurde intensiv während den langen Schulferien und später während dem Studium von allen benutzt. Jetzt sind die Enkelkinder an der Reihe und er wünschte, dass das Haus noch lange weiter lebt.
Das zweite Haus in Zumikon wurde nach dem Ausstieg aus dem Berufsleben gebaut. Robert hatte es zwar gross genug für die ganze Familie gebaut, wir wohnten aber nie mehr alle zusammen. Robert wünschte in dem Haus so lange wie möglich zu bleiben, und ich bin froh, dass diese Hoffnung erfüllt wurde.
In seinen letzten Jahren war er leider von verschiedenen Ängsten geplagt; vor Verarmung, vor Dieben oder sonstigen Katastrophen. Ich bewundere meinen Vater, dass er seine Angst vor dem Tod selber überwunden und uns nicht als Opfer verlassen hat, sondern freiwillig und aus tiefster Überzeugung. Er war sehr mit Traditionen verbunden, konnte sich jedoch - wenn es darauf ankam - doch immer mit dem Kopf entscheiden.
Er war eben das, was er war: Ein echter Ingenieur.
1995 Prof. Dr. Christophe Huber
